L'eau devient moins prévisible dans une grande partie de l'Afrique. Les saisons qui apportaient autrefois des pluies fiables apportent désormais de l'incertitude. Pour les jardiniers et les petits agriculteurs, la question n'est plus de savoir si les périodes de sécheresse arriveront, mais comment s'y préparer. Le jardinage résistant à la sécheresse ne consiste pas à abandonner pendant les périodes sèches — il s'agit de concevoir des jardins capables de les supporter.

« Le meilleur moment pour se préparer à la sécheresse, c'est quand il pleut. Chaque goutte d'eau qui tombe sur votre propriété est un cadeau — capturez-la, stockez-la, utilisez-la avec sagesse. » — Thandi Dlamini, Dilulu Afrique Australe

Paillis — La première défense de votre jardin

S'il y a une technique que tout jardinier africain devrait adopter, c'est le paillage. Une couche de matière organique — feuilles sèches, paille, tontes de gazon, ou même du carton aplati — étalée sur la surface du sol réduit l'évaporation jusqu'à 70 %. Elle garde le sol plus frais, supprime les mauvaises herbes et se décompose lentement pour nourrir le sol.

Au Sahel, les agriculteurs pratiquent depuis longtemps le paillage avec des tiges de mil et de sorgho après la récolte. Les tiges protègent le sol pendant la longue saison sèche. Une couche de paillis de seulement 5 à 10 cm peut faire la différence entre un jardin qui survit et un autre qui ne survit pas.

Lits profonds et jardins en creux

Les trous zai traditionnels fonctionnent en concentrant l'eau sous le niveau du sol. Appliquez le même principe à l'échelle du jardin. Les lits profonds — creusés à 30 cm sous le niveau du sol et remplis de terre enrichie en compost — créent un effet de réservoir. L'eau descend et est retenue dans la matière organique en dessous, où les racines peuvent y accéder pendant plusieurs jours.

En Éthiopie et en Érythrée, les agriculteurs construisent des lits en creux appelés temben — des bassins rectangulaires entourés de murets de terre. Ces lits peuvent stocker suffisamment d'humidité d'une seule forte pluie pour soutenir les cultures pendant deux à trois semaines.

Récupération d'eau à la maison

Chaque toit est un bassin versant qui n'attend que d'être utilisé. Une maison avec un toit de 50 mètres carrés dans une région recevant 800